Qué es la propiedad intelectual

La propiedad intelectual en breve

La propiedad intelectual (PI) es el conjunto de derechos legales que protegen las creaciones de la mente: obras, invenciones, marcas e información confidencial valiosa. Los derechos de propiedad intelectual permiten a su titular decidir quién puede copiar, usar o vender lo protegido, normalmente durante un tiempo limitado y solo en los países donde existe el derecho.

La mayoría de los países reconocen cuatro tipos principales de propiedad intelectual. A menudo se superponen: un mismo producto puede implicar los cuatro.

Derechos de autor

Los derechos de autor protegen obras originales como textos, música, arte, fotografías, películas, código de software y muchos diseños. Protegen la forma en que se expresa una idea, no la idea en sí.

En la mayoría de los países los derechos de autor nacen automáticamente cuando se crea una obra original y se plasma en algún soporte, sin necesidad de registro. Algunos países ofrecen un registro opcional con ventajas prácticas. En Estados Unidos, por ejemplo, una obra estadounidense por lo general debe registrarse antes de que su titular pueda demandar por infracción.

Los derechos de autor duran mucho tiempo: en muchos países, la vida del autor más 50 a 70 años.

Marcas

Una marca es un signo que indica a los clientes de dónde procede un producto o servicio: un nombre, logotipo, eslogan u otro signo distintivo. El derecho de marcas protege frente a que otros usen signos que puedan confundirse con el tuyo para productos o servicios relacionados.

La forma en que nacen los derechos de marca difiere entre países. En muchos, quien primero registra la marca obtiene los derechos. En algunos, como Estados Unidos, usar una marca en el comercio también genera derechos, y el registro los refuerza. Una marca registrada puede durar indefinidamente si se sigue usando y se renueva.

Patentes y diseños

Una patente protege una invención, como un producto, un procedimiento o una máquina, que sea nueva, no evidente y útil o susceptible de aplicación industrial. Permite al titular impedir que otros fabriquen, usen o vendan la invención, por lo general durante 20 años desde la fecha de solicitud, a cambio de explicar públicamente cómo funciona.

Las patentes solo existen una vez que una solicitud se examina y se concede, país por país o región por región. El momento importa: en muchos países, divulgar una invención públicamente antes de presentar la solicitud puede impedirte obtener la patente. Algunos países, como Estados Unidos, conceden a los inventores un periodo de gracia limitado para sus propias divulgaciones, pero muchos no lo hacen.

Muchos países también protegen el aspecto de un producto mediante diseños registrados o patentes de diseño.

Secretos comerciales

Un secreto comercial es información empresarial que tiene valor porque no es generalmente conocida, como una receta, una lista de clientes, un código fuente o un método de fabricación, y que su titular adopta medidas razonables para mantener en secreto.

No hay registro. La protección dura mientras la información siga siendo secreta y, por lo general, no impide que otra persona desarrolle la misma información de forma independiente o la descubra examinando legalmente un producto.

Qué significa esto para ti

Antes de preocuparte por las normas concretas, haz un inventario de lo que tienes:

• Qué obras, invenciones, marcas o conocimientos confidenciales has creado.
• Dónde creas, vendes o piensas vender, porque los derechos de propiedad intelectual son territoriales.
• Quién creó qué y cuándo.

La siguiente página trata los primeros pasos prácticos para proteger tu trabajo.